Milford Sound vanuit Queenstown of Te Anau — welke trip wil jij?

De drie manieren om Milford te doen

Wat voor Queenstown pleit

Is Queenstown je enige uitvalsbasis, dan is de bustour de verstandige manier om Milford te zien — niet omdat de weg moeilijk is, maar omdat 600 km bergweg op één dag veel vraagt van wie er achter het stuur zit. In de bus is het uitzicht op de Milford Road voor iedereen en niet alleen voor de passagiers, het glazen dak bewijst zijn nut in de Eglinton Valley, en de klassieke tour onderbreekt de reis op de heen- en terugweg 20 tot 30 minuten in Te Anau. Het vertrek van RealNZ is vanaf 88 Beach Street (momenteel € 147 per persoon); het alternatief met de premium bus haalt je in plaats daarvan bij je hotel op (momenteel € 154 per persoon).

Ga er wel met duidelijke verwachtingen in. Het is een dag van 12 tot 14 uur, je vertrekt vroeg, en de boottocht zelf — ongeveer twee uur — is maar een klein deel ervan. Ook de bekende fotostops langs de weg (Mirror Lakes, Monkey Creek) zijn niet gegarandeerd: beoordelingen melden vertrekken waarbij ze werden overgeslagen als het schema of het weer daarom vroeg. De dag is echt mooi; hij is ook echt lang.

Wat voor Te Anau pleit

Te Anau is de plaats die het dichtst bij de fjord ligt en de laatste met brandstof en winkels ervoor — en wie daar begint, halveert ongeveer de tijd op de weg. De busdag vanaf het meer duurt zo’n zeven en een half uur (momenteel € 122 per persoon) — twee tot drie uur bus per richting in plaats van vijf.

Het addertje zit in het reisschema: je moet in Te Anau zijn, en voor de meeste reizigers betekent dat er een nacht naartoe verhuizen. Lukt dat, dan valt er met de rekensom weinig te twisten — minder tijd op de weg, later op pad, een avond over, en een uitvalsbasis die je ook klaarzet voor de variant waarbij je zelf rijdt of voor een vroege rit naar de steiger. Te Anau is geen attractie zoals Queenstown, maar als startpunt voor Milford ligt het beter.

Optie drie: blijf slapen — in Te Anau of op de fjord

Het derde antwoord op “Queenstown of Te Anau?” is “geen van beide, niet als dagtocht”. Een nacht in Te Anau maakt van de marathon een comfortabel rondje, zoals hierboven. De stap daarna is de overnachtingscruise: aan boord van de Milford Mariner krijg je een middag kajakken of varen met een tenderbootje, diner en ontbijt aan boord, en de fjord in de schemering en bij zonsopgang — de uren die elke dagtour mist (momenteel € 348 per persoon).

De overnachtingscruise heeft zijn eigen regels, en die doen ertoe. Hij vertrekt laat in de middag vanaf Milford Wharf, dus de reis naar de fjord regel je zelf — vanuit Te Anau is dat een ontspannen middagrit, vanuit Queenstown een flinke etappe. In de zuidelijke zomer is hij maanden van tevoren volgeboekt. Gratis annuleren kan maar tot 14 dagen voor vertrek, niet tot 24 uur, en de boeking levert een voucher op, geen direct ticket. En beoordelaars zijn eerlijk over de hutten: klein, en met dunne wanden — bij ruw weer kan het schip zelfs de nacht in de haven doorbrengen, wat in één gedocumenteerd geval eindigde met 50% terugbetaling. Slaap op de fjord vanwege de plek, niet vanwege het hotelcomfort.

De variant waarbij je zelf rijdt

Zelf rijden en aan de steiger op een boottocht stappen is de meest flexibele versie van de Te Anau-logica — je kiest zelf de vertrektijd, en de drie boottochten vanaf Milford Wharf gaan van een kleine boot tot een catamaran met glazen dak. De Milford Road verdient wel respect: het is een bergroute waar van mei tot oktober sneeuwkettingen verplicht kunnen zijn, lawinebestrijding de weg op korte termijn kan afsluiten, na Te Anau geen brandstof meer te krijgen is, en ook het mobiele bereik daar grotendeels ophoudt. In de zomer kan alleen het verkeerslicht bij de Homer Tunnel al 20 minuten wachten kosten. Onze gids voor de Milford Road met de auto behandelt het allemaal — lees hem en bekijk de officiële informatie over de toestand van de weg voordat je je op een vertrektijd vastlegt.