Zelf over de Milford Road

De weg in cijfers

Wat het berggedeelte van je vraagt

Het stuk voorbij de Eglinton Valley is een echte bergweg. Van mei tot oktober kan het meenemen van sneeuwkettingen op korte termijn verplicht worden — kettingen kun je in Te Anau huren, en ze één keer op een parkeerplaats omleggen voordat je ze in natte sneeuw nodig hebt, is goed bestede tijd. Lawinebestrijding kan de weg op korte termijn afsluiten, meestal in de ochtenduren; het stuk tussen de afslag naar de Hollyford Road en The Chasm is om precies die reden een zone waar je niet mag stoppen, dus plan je fotostops daarbuiten. De Homer Tunnel — 1,2 km, één rijstrook, op 945 meter hoogte — werkt in de zomer met verkeerslichten, en het wachten kan oplopen tot 20 minuten: reken dat in bij de timing van je boottocht in plaats van het onderweg te ontdekken.

Nog twee dingen die ontbreken en waar je rekening mee moet houden. Na Te Anau is er geen brandstof en zijn er geen winkels, in geen van beide richtingen — elke folder zegt het, en elke zomer probeert iemand het toch. En ook het mobiele bereik houdt grotendeels op bij Te Anau: download offline kaarten en bekijk de officiële pagina van de NZTA over de toestand van de SH94 voordat je het dorp uit rijdt, niet vanaf de weg.

Wanneer je vertrekt — ook de vraag voor de winter

In de zomer draait de timing om de drukte: de bustours komen rond het middaguur samen bij de fjord, dus een vroege rit vanuit Te Anau zet je voor hen op het water, en een ontspannen rit laat in de ochtend past goed bij een boottocht in de middag — de kleine boot heeft een paar van de laatste vertrekken aan de steiger. Houd hoe dan ook speling voor het verkeerslicht bij de tunnel.

In de winter verschilt het advies echt per bron, en we laten je dat verschil liever zien dan stilletjes een kant te kiezen. De routebeschrijvingen van de aanbieders raden aan vroeg te vertrekken om het korte daglicht optimaal te benutten. Het Department of Conservation neigt de andere kant op: de lawinebestrijding vindt ’s ochtends plaats, en later vertrekken — als de weg gecontroleerd en vrijgemaakt is — betekent dat je een open weg treft in plaats van een afsluiting. De oplossing is eenvoudig: controleer in de winter eerst de toestand van de weg, kies dan je vertrektijd — en boek een boottocht met speling in plaats van de krapst mogelijke aansluiting.

Aan de steiger: parkeren, lopen, zandvliegjes

Parkeren bij Milford is betaald, en in het hoogseizoen raakt de hoofdparkeerplaats vol. Het gratis alternatief ligt verderop aan de Deepwater Basin Road en kost je een wandeling van zo’n 20 minuten naar de terminal — prima op sneakers, minder leuk in regen die horizontaal komt, dus beslis op basis van de weersverwachting. Waar je ook parkeert: rond de steiger en de parkeerplaats zijn de zandvliegjes (sandflies) berucht. Insectenwerend middel en bedekte enkels zijn je hele verdediging, en op het water verdwijnen ze. Zorg dat je ruim voor je boottocht bij de terminal bent — na ruim twee uur bergweg is een sprint wel het laatste wat de dag nodig heeft.

Leest deze lijst als meer regelwerk dan je op vakantie wilt, dan is dat ook een eerlijke conclusie — precies dat vangen de busdag vanuit Te Anau en de tours vanuit Queenstown voor je op. Ook vanuit een busstoel is de weg spectaculair.